第七十二章 迎敵
##一
黃河的波濤，未能阻擋饕餮的野心。
成皋渡的勝利，如同最鮮美的開胃酒，徹底激發了侯景血脈中那股貪婪暴虐、吞噬一切的欲望。休整？慶功？不，那是對時間的浪費，是對“血食”的辜負。
僅僅三日，在成皋渡堆積如山的屍體尚未清理乾淨，空氣中血腥與焦臭依舊濃烈之時，侯景便下達了北進的命令。
他以成皋渡為新的巢穴，瘋狂征發抓來的民夫、俘虜，日夜不停地砍伐樹木，趕造、搶修各種渡船。簡陋的木筏、搶來的漁船、甚至臨時拚湊的浮排，隻要能載人載馬，便一律被投入到這場規模浩大的橫渡之中。
數萬叛軍，連同他們的戰馬、輜重，開始分批登船，在叛軍軍官的皮鞭與嗬斥下，冒著初春依舊冰冷的河水與潛藏的風險，朝著北岸，發起衝擊。
他們的目標，是黃河北岸另一處重要的渡口——黎陽。
黎陽守軍，早已被虎牢關十萬大軍灰飛煙滅、成皋渡一夜易手的恐怖消息，嚇得魂飛魄散。當看到南岸遮天蔽日的船隻，看到那杆越來越清晰的、猙獰的饕餮大纛，以及感受到那股隨著北風隱隱傳來的、令人心悸的凶煞之氣時，最後一點抵抗的勇氣，也徹底煙消雲散。
象征性的幾輪箭雨過後，守軍便一哄而散，丟棄了營壘、旗幟、甚至兵器，朝著北方內陸亡命奔逃。主將帶頭，士卒效仿，所謂“重鎮”，頃刻間土崩瓦解。
侯景幾乎兵不血刃，便拿下了黎陽渡。至此，黃河天險，南北兩岸最重要的兩個咽喉渡口，儘數落入其手。一條連接河南與河北的通道，被他用鐵與血，強行鑿穿、貫通。
河北大地，門戶洞開。
接下來的進軍，順利得超乎想象。
河北南部各郡縣，早已被虎牢關慘敗的恐怖陰影所籠罩。地方官員、守將、乃至門閥豪強，麵對侯景那勢如破竹、凶名赫赫的叛軍，大多選擇了最“明智”的做法——望風歸降。或開城獻表，或送上錢糧犒軍，隻求這尊凶神不要在本境過多停留，不要行那屠城煉魂的“壯舉”。
偶有忠於朝廷、或是不信邪的刺頭試圖抵抗，也在叛軍絕對優勢的兵力、尤其是那支令人聞風喪膽的饕餮衛麵前，迅速被碾為齏粉，其城池往往難逃被“清洗”的命運，成為滋養叛軍凶威與侯景魔功的又一份“資糧”。
叛軍一路向北，如入無人之境。兵鋒所向，州縣披靡。沿途所見，是越來越多的廢墟、逃難的百姓、以及插上饕餮旗幟的城池。一種名為“侯景”的恐怖，如同瘟疫，迅速在河北南部蔓延開來。
##二
鄴城。
這座古老的、曾為曹魏、後趙、冉魏、前燕、東魏數朝都城的名城巨邑，此刻已徹底被戰爭的陰雲所籠罩。城牆之上，旗幟雖然依舊飄揚，但守軍士卒的臉上，卻難掩惶惶不安之色。城門口盤查嚴密到了極點，空氣中彌漫著緊張、壓抑，以及一種大廈將傾前的惶恐。
皇宮大殿內，氣氛更是凝重得能滴出水來。
高澄一身戎裝，高踞禦座，試圖以大丞相的威儀來驅散心頭的驚悸與朝堂上的死寂。但下方文武百官那低垂的頭顱、閃爍的眼神、以及偶爾傳來的、壓抑的歎息，無不昭示著，這位年輕大丞相的威望，已隨著虎牢關的慘敗與叛軍的步步緊逼，跌落到了穀底。
“報——！黎陽急報！叛軍已渡黃河，黎陽……黎陽守軍不戰而潰，渡口已失！”
“報——！頓丘急報！叛軍先鋒已至城下，頓丘太守……開城投降了！”
“報——！叛軍主力已出黎陽，正沿官道向北疾進！其先鋒騎兵，距離鄴城已不足二百裡！”
一連串的噩耗，如同冰冷的皮鞭，抽打在每一個人的心頭。每一聲“報”字，都讓禦座上的高澄臉色更白一分，也讓殿下群臣的頭，垂得更低。
“廢物！一群廢物！”高澄終於按捺不住，猛地一拍禦案，暴怒起身，聲音因憤怒與恐懼而微微顫抖，“十萬大軍，守不住一個虎牢關！黃河天險，擋不住叛軍三日！沿途州縣，望風而降！本相養你們何用？朝廷養兵何用？！”
殿中鴉雀無聲，無人敢應。敗軍之將，何以言勇？失地之臣，何以辯白？
就在這時，一直沉默立於文官班列前首的陳元康，深吸一口氣，出列躬身，聲音雖低，卻清晰地回蕩在死寂的大殿中：
“丞相息怒。如今賊勢正熾，氣焰囂張。我軍新敗，士氣低迷，若一味困守鄴城，任憑叛軍先鋒耀武揚威於城下，非但不能挫敵銳氣，反會令守軍軍民愈發恐懼，軍心愈發渙散。為今之計，當效仿昔日虎牢關外遊擊之策，主動出擊，不求全殲，但求迎頭痛擊其先鋒，挫其鋒芒，振我士氣！讓天下人，讓鄴城軍民看到，朝廷尚有敢戰之將，尚有可戰之兵！否則，待叛軍主力合圍，兵臨城下，則萬事休矣！”
主動出擊？
迎戰叛軍先鋒？
殿中眾人心頭都是一跳。誰去？誰能去？段韶、斛律光等新銳將軍，皆被婁昭君留在晉陽，護衛根本，無法調動。鄴城之中，斛律金、高嶽重傷未愈，元柱昏迷不醒，其餘將領，或資曆不足，或能力平庸，麵對那凶名在外的叛軍，尤其是侯景麾下那些修煉魔功的悍卒，誰敢說有必勝把握？貿然出戰，萬一再敗，豈非雪上加霜？
就在眾人麵麵相覷，無人敢應之時——
“末將……舉薦一人。”
一個略顯虛弱，卻異常堅定的聲音響起。眾人循聲望去，隻見武將班列中，高嶽在兩名內侍的攙扶下，強撐著出列。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利。
“驍騎營統軍，葉歸塵。”高嶽一字一句，清晰說道，“虎牢關外，他以千騎遊擊，攪得叛軍後方不寧，斬獲頗豐。黃河岸邊，他臨危不亂，接應我與斛律老將軍突圍，保全精銳。其勇，可於萬軍中取敵將首級；其智，能審時度勢，進退有據；其治軍，能使麾下將士用命，陣型嚴整。以他統領驍騎營出擊，迎戰叛軍先鋒，最為妥當！”
“不錯。”另一側，同樣被攙扶著的斛律金，也緩緩點頭，聲音嘶啞卻充滿分量，“葉歸塵年少有為，膽略過人，更難得心性沉穩，不驕不躁。此番鄴城安危，或可係於此子一身。老臣，附議。”
葉歸塵？
那個剛剛因救駕之功，被破格擢升為驍騎營統軍，未及弱冠的少年將領？
殿中頓時響起一片低低的議論聲。有人驚訝，有人懷疑，也有人眼中閃過一絲了然。的確，放眼如今鄴城內外，除了重傷的幾位老將，似乎也找不出比葉歸塵更有“戰績”、也更合適的人選了。雖然年輕，但他在虎牢關的表現有目共睹，尤其是最後那冒險接應的舉動，更是贏得了斛律金與高嶽的絕對信任。
高澄目光閃爍，死死盯著殿下的斛律金與高嶽，又掃過那些神色各異的大臣。他心中飛快權衡。
葉歸塵，是他一手提拔起來的（至少表麵如此），算是“自己人”。若能在此刻建功，無疑能大大提振自己這“少主”的威望，也能堵住那些質疑他用人不明的悠悠之口。而且，驍騎營是晉陽精銳，雖然新敗，但骨架尚在，經葉歸塵整頓，或許真有一戰之力。
最重要的是，他需要一場勝利，哪怕是小勝，來打破這令人窒息的敗局，來給鄴城，也給天下，一個交代！
“好！”高澄猛地一拍禦案，眼中閃過一絲狠厲與決斷，“就依二位將軍所奏！傳本相旨意：命驍騎營統軍葉歸塵，即刻率領所部三千精銳，出城迎擊叛軍先鋒張化仁所部！務必挫敵銳氣，揚我國威！朕在鄴城，靜候捷報！”
“丞相聖明！”陳元康、斛律金、高嶽等人躬身應和。
其餘大臣，無論心中作何想法，此刻也隻能齊聲附和。
一場關乎鄴城士氣、乃至朝廷顏麵的“豪賭”，就此定下。
##三
軍令，以最快的速度，傳到了位於鄴城西郊的驍騎營駐地。
中軍大帳內，葉歸塵緩緩放下手中的絹帛軍令。帳中隻有他一人，梁鐵柱等人皆在營中整軍備戰。
出擊。迎戰叛軍先鋒。張化仁，五千騎兵。
他走到帳中懸掛的簡陋輿圖前，目光落在鄴城西南方向，那裡是叛軍先鋒最可能出現的區域。又看了看代表己方的“驍騎營”標記，以及旁邊標注的“三千”。
三千對五千。敵眾我寡。敵是乘勝而來、氣焰囂張的叛軍精銳先鋒；己方是剛剛經曆大敗、補充了大量新兵、士氣有待提振的“殘部”。
壓力，如山。
但葉歸塵眼中，並無懼色，反而有一種冰冷的、近乎亢奮的戰意，在緩緩燃燒。
他知道這一戰的意義。不僅僅是為了完成軍令，更是他作為新任統軍，樹立威信、錘煉部隊、乃至在這亂世中進一步站穩腳跟的關鍵一戰。勝，則前程似錦，敗，則可能萬劫不複。
他冇有時間猶豫，也冇有資格怯懦。
“傳令，全軍校場集合。”他沉聲對帳外親兵吩咐。
片刻之後，校場之上，三千驍騎肅然列陣。經過數日緊急補充與整頓，營中兵員已勉強滿額，但其中至少半數，是來自鄴城守軍或其他潰兵中抽調、補充的新麵孔，與原先曆經血戰的老卒混雜在一起，氣質迥異，隊列也顯得有些參差不齊。
葉歸塵一身玄色輕甲，未戴頭盔，黑發以布帶束於腦後，更顯麵容年輕，卻也更加銳利。他並未騎馬，隻是緩步走上點將台，目光平靜地掃過下方三千張或熟悉、或陌生、或帶著懷疑、或隱含期待的臉。
“諸位兄弟。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中，帶著一股奇異的、令人心神安定的力量，“叛軍侯景，背主忘義，屠戮生靈，如今已跨黃河，兵臨城下。其先鋒張化仁，率五千騎，正朝我鄴城洶洶而來。”
他頓了頓，目光變得銳利如刀：“朝廷有令，命我驍騎營，出城迎擊，挫敵鋒芒！”
台下響起一陣輕微的騷動。出擊？迎戰叛軍先鋒？不少新補充進來的士卒，臉上露出明顯的懼色。虎牢關的慘敗，早已將他們嚇破了膽。
“我知道，你們之中，許多人剛來營中，許多人剛從虎牢關死裡逃生。”葉歸塵的聲音依舊平穩，“怕，是人之常情。本將也怕。”
他坦然承認恐懼，反而讓台下稍稍安靜了一些。
“但，怕有用嗎？”葉歸塵話鋒一轉，語氣陡然變得激昂，“叛軍會因為你怕，就放過你嗎？侯景那魔頭，會因為你怕，就不吞你血肉，不煉你魂魄嗎？看看潁川，看看虎牢關！退，隻有死路一條！而且會死得毫無尊嚴，像豬狗一樣被屠宰、被吞噬！”
他猛地提高聲音，如同金鐵交鳴：“我們的身後，是鄴城！是你們的父母妻兒，是朝廷最後的尊嚴與希望！我們無路可退！唯有一戰！”
“叛軍是虎狼，是饕餮！但我們是什麼？我們是驍騎！是拱衛晉陽、威震北地的精銳！虎牢關我們敗過，但我們冇有死絕！我們從屍山血海裡爬出來了！我們接應了主將，我們渡過了黃河，我們活下來了！為什麼？因為我們是精銳！因為我們比他們，更狠，更硬，更不怕死！”
“張化仁有五千人，我們隻有三千。那又如何？”葉歸塵嘴角勾起一抹冰冷的、充滿戰意的弧度，“在虎牢關外，我帶著一千人，就敢在十萬叛軍眼皮底下襲擾糧道，斬殺其將！今日，我帶著你們三千人，難道還怕他張化仁區區五千先鋒？”
他猛地拔出腰間佩刀，刀鋒指向西南方向，聲音斬釘截鐵，響徹校場：
“這一戰，不為封侯拜將，隻為告訴叛軍，告訴天下人——我大魏男兒，還冇死絕！我鄴城，不是他們想來就能來的地方！驍騎營，隨我出城——殺敵！”
“殺！殺！殺！”
短暫的沉寂後，首先是那些跟隨葉歸塵從虎牢關血戰中幸存的老卒，發出了狂暴的怒吼！他們的眼神，重新燃起了嗜血的戰意與對葉歸塵的絕對信任。
緊接著，受到感染的新卒，也紛紛舉起兵器，嘶聲呐喊。恐懼，被一種更加原始、更加暴烈的情緒所取代——那是被逼到絕境後的反抗，是對生存的渴望，也是對眼前這位年輕統軍那番話語的認同。
三千人的怒吼，彙聚成一股不屈的聲浪，直衝雲霄，將多日來籠罩在營地上空的頹喪與惶恐，驅散了大半。
葉歸塵收刀入鞘，不再多言，翻身躍上親兵牽來的戰馬。
“開營門！出發！”
##四
鄴城西門在沉重的鉸鏈聲中緩緩打開。三千驍騎，如同一條黑色的鋼鐵洪流，在葉歸塵的率領下，奔騰而出，朝著西南叛軍來襲的方向，疾馳而去。
馬蹄聲如雷，踏碎了郊野的寧靜，也踏碎了彌漫在鄴城上空的絕望陰雲。城頭守軍與百姓，目送著這支隊伍離去，心情複雜。有祈禱，有期盼，也有深深的憂慮。
葉歸塵一馬當先，感受著身後三千鐵騎奔騰帶來的大地震顫，胸中豪情與戰意交織。他微微側目，看向掛在馬鞍旁得勝鉤上的那對兵器。
那是一對通體烏黑、毫無光澤、造型古樸厚重的鐵鐧。
鐧，無刃，四棱，長而無刃，上有節。非刀非劍，不靠鋒銳，純以重量與力量傷人，是軍中猛將鐘愛的重兵器。
經過虎牢關外的連番血戰，嘗試過長刀、鐵槍、長戟等多種兵器後，葉歸塵最終選定了這對鐵鐧作為自己的主戰兵器。
原因無他，唯“力”與“實”二字。
青龍血脈覺醒，龍力灌注之下，他的力量遠超同儕，使用尋常刀槍，總有種“輕飄飄”不得勁的感覺，且刀鋒易卷，槍頭易折，在持久激烈的廝殺中，兵器損毀是致命威脅。而這雙鐵鐧，以百煉精鐵混以少量特殊金屬鑄造，單支重達六十餘斤，雙鐧合一百二十餘斤，在他手中卻舉重若輕。
鐧無刃，不懼卷刃崩口；體堅實，不易折斷損毀。衝鋒陷陣，砸盾破甲，貼身肉搏，皆可勝任。更重要的是，以龍力揮動這沉重鐵鐧，產生的破壞力驚人至極！無需花哨技巧，隻需簡簡單單的砸、掃、掄、劈，配合青龍長生氣的爆發，便是摧枯拉朽！任你身披重甲，盾堅如鐵，一鐧下去，也是甲碎骨裂，盾破人亡！最適合大軍陣前，硬碰硬的殘酷搏殺。
此刻，他雙手各持一鐧，輕輕掂量。冰涼的觸感傳來，沉甸甸的分量，讓人心安。心意微動，一絲青龍長生氣悄然注入鐧身。
“嗡……”
烏黑的鐧身，隱隱泛起一層極其淡薄、幾乎難以察覺的青色光暈，一閃而逝。鐧體的溫度，似乎也微微提升了一絲。這是青龍之力與兵器的初步共鳴，雖不能如法寶般催發神通，卻能讓鐵鐧更加堅韌，揮動時更添一份凝練的穿透力。
他緩緩舞動雙鐧，熟悉著這種“沉重”與“力量”結合的感覺。鐧風呼嘯，雖未儘全力，已帶起沉悶的破空之聲，引得兩旁並騎的梁鐵柱等人側目，眼中露出敬畏。
大軍一路向西南疾行，斥候前出二十裡，不斷將前方敵情回報。
“報！前方三十裡，發現叛軍遊騎！”
“報！叛軍先鋒主力，已在二十五裡外紮營，看炊煙規模，確在五千左右！”
“報！叛軍似乎並未料到我會主動出擊，營寨防禦鬆散，斥候警戒範圍不大！”
機會！
葉歸塵眼中精光一閃。張化仁定然以為鄴城守軍膽寒，隻會龜縮不出，故而驕狂大意。這正是突襲的良機！
“全軍聽令！”葉歸塵勒住戰馬，舉起右手。
三千騎迅速減速，在他身後列成攻擊陣型。
“叛軍驕狂，疏於防備，此乃天賜良機！梁鐵柱！”
“末將在！”
“你率一千輕騎，從左側迂回，截斷叛軍退路，並襲擾其營寨側翼！”
“得令！”
“其餘人馬，隨我從中路正麵突進！記住，衝鋒要猛，接敵要狠，一擊即走，不可戀戰！我們的目標是擊潰，不是全殲！打掉他們的囂張氣焰，我們就撤！”
“是！”
“擂鼓！進軍！”
“咚！咚！咚！咚——！！”
蒼涼而雄渾的戰鼓聲，驟然在曠野上響起！伴隨著的是三千鐵騎如同火山爆發般的呐喊與馬蹄奔騰的轟鳴！
葉歸塵一夾馬腹，戰馬人立而起，發出一聲激昂的長嘶！他右手鐵鐧向前狠狠一揮！
“驍騎營——隨我——殺！”
“殺——！！！”
黑色洪流，再次啟動，以決死的姿態，朝著二十五裡外那片尚未察覺大難臨頭的叛軍營寨，狂飆突進！
地平線上，煙塵大起。
一場兵力懸殊、卻關乎士氣的遭遇戰，即將在這鄴城西南的曠野上，轟然爆發。
而少年統軍手中的那對烏黑鐵鐧，也即將迎來它們飲血的……第一戰。