第七十一章 回響
##一
慘敗的消息，如同凜冬最刺骨的寒風，以比大軍南下時更快的速度，席卷了晉陽，也席卷了整個東魏朝廷上下。
“虎牢關……丟了？！”
“十萬大軍……十不存一？！”
“斛律老將軍、高嶽將軍重傷敗退？！”
“成皋渡也……淪陷了？侯景叛軍已至黃河岸邊？！”
一連串的噩耗，如同一記記重錘，狠狠砸在晉陽城巍峨的宮牆之上，也砸在每一個聽到消息的朝臣、勳貴、乃至普通百姓的心頭。
震驚！難以置信！然後是……深入骨髓的恐懼與慌亂。
虎牢關是什麼？是中原鎖鑰，是洛陽屏障，是河北門戶！此關一失，意味著叛軍可以長驅直入，飲馬黃河，窺視洛陽，甚至直接威脅河北腹地、晉陽根本！
十萬精銳一朝覆滅，更是抽空了朝廷大半的野戰力量，剩下的多是些駐防軍、新募之卒，如何抵擋侯景那如狼似虎、越戰越強的叛軍？
朝堂之上，一片死寂，繼而是無法抑製的騷動與爭吵。有人痛罵侯景狼子野心，殘忍暴虐；有人指責崔季舒、陳元康等人謀劃不當，輕敵冒進；更有人已開始暗中議論，是否該考慮遷都、議和，乃至……更不堪的打算。
鳳座之上，婁昭君的臉色，比身上那襲沉重的朝服更加陰沉。她強撐著丞相夫人的威儀，但緊握扶手、指節發白的手，微微顫抖的身體，以及眼中那難以掩飾的驚怒與疲憊，都暴露了她內心的驚濤駭浪。高歡屍骨未寒，她與兒子高澄辛辛苦苦維持的局麵，竟因侯景一人，一夜之間崩壞至此！
禦階之下，高澄更是麵無人色。他披著大丞相玄色袞服，但此刻這身華服，隻讓他感到無比的沉重與諷刺。偽信之計被識破，成了笑柄；十萬大軍葬送，威望掃地；侯景兵鋒直指腹心，江山岌岌可危……這一切，都源於他的“決策”。他能感覺到，下方那些投向他的目光，有驚恐，有質疑，有失望，甚至……有一絲不易察覺的、對“少主無能”的輕蔑。
羞憤、恐懼、暴怒，如同毒蛇，啃噬著他的心臟。他恨不得立刻提劍，親征侯景，將其碎屍萬段！但他殘存的理智告訴他，衝動，隻會讓局麵更糟。
“肅靜！”婁昭君提高了聲音，壓下殿中的嘈雜，聲音帶著一絲沙啞，卻努力保持著鎮定，“事已至此，驚慌何益？當務之急，是穩定人心，重整防線，阻敵於黃河之南！”
她目光掃過殿下文武，最後落在臉色鐵青的高澄身上：“澄兒，虎牢關雖失，然黃河天險猶在，鄴城乃河北重鎮，城高池深，尚有數萬兵馬。當即刻下旨，征發晉陽、鄴城周邊郡縣民丁，調集各家門閥私兵部曲，速速集結，增援鄴城！再命斛律金、高嶽所部殘兵，速速北撤，與鄴城守軍彙合，依托堅城，再圖後計！”
高澄深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，他知道母親這是在為他收拾殘局，穩定局麵。他挺直腰背，努力讓自己顯得鎮定：“母親所言極是。我即刻下詔，征發兵員，集結於鄴城。同時，我將親率晉陽鮮卑精銳南下，坐鎮鄴城，與侯景叛軍，決一死戰！”
親征？殿下不少老臣眉頭微皺。這位年輕大丞相的軍事才能……實在令人難以放心。但此刻，除了依靠高氏這麵大旗，似乎也彆無他法。
“丞相英明！”陳元康適時出列，聲音沉痛中帶著堅定，“侯景雖凶，然其叛軍遠征，糧草不繼，久戰必疲。我軍隻需扼守鄴城，深溝高壘，消耗其兵力銳氣，同時……務必，要請動慕容紹宗將軍南下！”
提到慕容紹宗，殿中眾人眼中，再次燃起一絲希望的火苗。是啊，還有慕容紹宗！身負狴犴血脈，大成之境，正是饕餮魔功的克星！若他能統幽州鐵騎南下，與鄴城守軍內外夾擊，侯景未必不可破！
“慕容都督處，第三批使者，可已出發？”高澄急切問道。
“回丞相，三日前已出發，攜帶丞相與夫人親筆手書，以及加封其為大司馬、都督河北諸軍事的詔書，還有承諾的無數封賞。”崔季舒低聲回道，俊美的臉上也帶著憂色，“隻是……幽州最新急報，慕容都督愛女之疾，似乎……愈發沉重了，已至彌留之際。慕容都督日夜守候，寸步不離，恐……恐依舊無心南下。”
希望的火苗，再次搖曳，幾乎熄滅。
至親垂危，骨肉將離，此乃人倫大痛。縱有潑天富貴、社稷重任，又如何能輕易割舍？
殿內，再次陷入一片令人窒息的沉默。一種深沉的無力感，彌漫開來。
難道，天真的要亡高氏？
##二
黃河北岸，通往鄴城的官道上，一支隊伍正在緩慢而艱難地北行。
隊伍拉得很長，卻毫無生氣。大部分士卒衣衫襤褸，丟盔棄甲，許多人身上帶傷，相互攙扶著，步履蹣跚。眼神空洞麻木，隻有劫後餘生的茫然與深入骨髓的疲憊。隊伍中，偶爾有低低的呻吟、壓抑的哭泣，以及軍官有氣無力的催促聲。
這便是從虎牢關潰退下來的最後一批殘兵，總數已不足四千。與當初南下時旌旗蔽日、甲胄鮮明的十萬雄師相比，簡直如同乞丐流民。
隊伍中間，一輛臨時找來的、冇有頂棚的破舊牛車上，鋪著些乾草。斛律金與高嶽半躺半靠在乾草堆中，身上蓋著肮臟的毛氈，臉色蠟黃，氣息微弱。他們拒絕了親衛找來轎子的提議，堅持與士卒同行，儘管這讓他們本就沉重的傷勢，恢複得更加緩慢。
牛車旁，葉歸塵騎馬隨行。他已卸下了沾染血汙的甲胄，換上了一身相對乾淨的驍騎營軍主常服，但眉宇間的風霜與沉穩，卻比之前更加深刻。他目光平靜地掃過這支淒惶的隊伍，又偶爾望向南方，那已看不見的虎牢關方向。
一名背插令旗的傳令兵，從北方疾馳而來，穿過稀疏的隊伍，徑直來到牛車前，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。
“報！晉陽急詔！丞相有令，命斛律大將軍、高將軍，速率所部，回撤鄴城，與丞相親統大軍彙合，整軍備戰，以禦叛軍！”
終於來了。
斛律金掙紮著，在親衛攙扶下坐直身體，接過密信，展開看了幾眼，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。有對敗軍的愧疚，有對皇命的服從，也有對未來的深深憂慮。他將信遞給一旁的高嶽。
“回撤鄴城……整軍備戰……”高嶽看後，苦澀一笑，“就憑這數千殘兵，加上鄴城那些守軍和新募之卒，能擋得住侯景的虎狼之師？”
“擋不住，也要擋。”斛律金的聲音嘶啞，卻帶著一股不容置疑的決絕，“鄴城若再失，河北震動，晉陽危矣。丞相既已決意親征，坐鎮鄴城，我等為人臣子，唯有死戰，以報國恩。”
他頓了頓，看向身旁的葉歸塵，眼中露出真誠的感激與讚賞：“此番大敗，老夫與高嶽將軍，皆負主責，無顏麵對丞相與夫人。唯葉軍主你，前有遊擊襲擾之功，後有接應救援之義，更保全麾下千騎建製，於敗軍之中，尤為難得。老夫已上表請罪，並為你請功。此戰過後，朝廷正當用人之際，以你之才，當有更大作為。”
葉歸塵連忙在馬上欠身：“老將軍言重了。末將所為，皆是分內之事，不敢居功。能追隨老將軍與高將軍，是末將的榮幸。”
斛律金點點頭，不再多言，隻是疲憊地閉上了眼睛。牛車繼續在顛簸的官道上，吱呀前行。
##三
數日後，當這支殘破的隊伍，終於抵達鄴城外圍，正在安頓紮營時，又一騎快馬，帶來了來自晉陽的封賞詔令。
這一次，是直接針對葉歸塵的。
“……驍騎營軍主葉歸塵，忠勇可嘉，臨危不懼。前於虎牢關外遊擊殺敵，屢挫敵鋒；後於黃河岸邊接應主將，保全精銳。於國難之際，彰顯將才。特擢升為驍騎營統軍，統領驍騎營一應軍務，望卿不負朕望，再接再厲，為國效命！”
統軍！
驍騎營統軍！這意味著，他不再是隻統領千人隊的軍主，而是整個驍騎營三千精銳的最高指揮官！是真正意義上的高級將領，是東魏軍隊體係中的實權人物！
詔令宣讀完畢，臨時營地中，先是一片死寂，隨即響起低低的、壓抑不住的驚呼與議論。
“統軍？葉軍主……不，葉統軍才多大？”
“未及弱冠吧？竟然就統領一營精銳了？”
“嘶……這升遷速度，聞所未聞啊！”
“不過……此戰之中，葉統軍的表現，大家有目共睹。若非他接應，兩位主將恐怕……”
“話雖如此，這也太快了吧？營中那些老資格的校尉、軍主，豈能心服？”
驚訝，羨慕，嫉妒，質疑，種種目光，投向了剛剛接旨、神色平靜的葉歸塵。
未及弱冠，便位居統軍，統領三千精銳，雖然是新敗之師，但驍騎營的架子還在，這在整個東魏軍史上，都極為罕見。尤其是在這等慘敗之後，大部分將領或降或死或貶，他卻逆勢而起，扶搖直上，想不引人側目都難。
葉歸塵能感受到那些複雜的目光。他心中並無太多喜悅，反而更加清醒。
這擢升，看似榮耀，實則是一把雙刃劍，更是一副沉甸甸的擔子。
一方麵，這是對他戰功的肯定，是斛律金為他請功的結果，也或許是高澄、婁昭君在慘敗後，急於樹立榜樣、穩定軍心、拉攏人才的手段。他救了斛律金和高嶽，這“救駕”之功，在此時顯得尤為珍貴。
另一方麵，將他這個毫無根基、資曆淺薄的年輕人，驟然推到如此高位，必然會引起軍中許多老資格將領的不滿與排擠。統軍之職，看似風光，實則要處理複雜的營務，平衡各方關係，還要在接下來注定更加凶險的鄴城攻防戰中，證明自己配得上這個位置，帶領這支剛剛經曆大敗、士氣低落的驍騎營，重新凝聚戰鬥力。
這絕非易事。
但，他冇有選擇，也無法退縮。
亂世之中，不進則退，不掌權柄，則命如草芥。這統軍之位，是危機，更是機遇。是他能夠掌握更多資源、培養更多心腹、積蓄更大力量的平台。
他深吸一口氣，上前一步，雙手接過那卷沉重的詔書，對著北方晉陽的方向，躬身行禮，聲音沉穩清晰：
“臣，葉歸塵，領旨謝恩！必當竭儘駑鈍，整頓營伍，效忠丞相，萬死不辭！”
禮畢，他直起身，目光掃過周圍那些神色各異的軍官與士卒，最終，落在了自己身後那支始終沉默肅立、眼神中帶著激動與信任的舊部身上。
胸口的亢宿龍鱗，傳來溫熱的搏動。青龍長生氣在體內流轉，帶來力量，也帶來一種名為“責任”的沉重。
他知道，從接過這封詔書的那一刻起，他的人生軌跡，將再次發生巨大的偏轉。
不再是遊離於邊緣的潛龍，也不再是隻需負責千人的軍主。
他將正式踏入東魏軍隊的中高層，以未及弱冠之齡，統領三千虎賁，在這即將決定國運的鄴城戰場，在這波詭雲譎的朝堂與軍旅之中，去麵對更多的明槍暗箭，去搏殺更凶殘的敵人，也去……爭奪，那屬於他自己的，一片天地。
前路，注定更加艱險，也更加……波瀾壯闊。
少年統軍，立於鄴城之下，身後是殘破的旌旗與未散的硝煙，前方是未知的殺機與渺茫的希望。
而他的眼神，在初升的朝陽下，卻沉靜如深潭，深處，有一點青色的光芒，如同蘇醒的龍睛，幽然閃爍。