第八十五章 秋狩北擊
天保二年，九月，薊城。
秋日的陽光，已褪去了夏末的灼烈，變得溫煦而明朗，金子般灑在燕山腳下、薊城內外。風裡帶著穀物成熟的醇厚香氣，與打穀場上的號子聲、車馬聲、歡笑聲混在一起，釀成一片獨屬於豐收的、沉甸甸的喜悅。
今年的幽州，迎來了數十年未有的大豐收。
去歲冬至今春，葉歸塵以“龍王”之能，驅使數萬河工與流民，如同在巨幅畫卷上揮毫潑墨，硬生生在原本的荒灘、沼澤、礫石地上，開鑿出密如蛛網的引水渠，平整出七十萬畝前所未有的肥沃水澆田。春播夏耘，秋日便是回報的季節。
田野裡，金黃的粟穗沉甸甸地壓彎了腰，高粱漲紅了臉，豆莢飽滿欲裂。打穀場上，穀粒堆積如山，在陽光下閃爍著誘人的光澤。幽州各郡縣的官倉、義倉，乃至百姓自家的地窖、陶甕，都被這前所未有的豐盈填得滿滿當當。
“糧倉堆滿嘍！今年冬天，再不怕餓肚子啦！”老農撫摸著飽滿的穀粒，皺紋裡都淌著笑意。
“多虧了葉公爺！要不是公爺開河引水，分田到戶，哪有咱們的今天！”婦人一邊麻利地簸著穀糠，一邊感慨。
“是啊，公爺定的稅也輕！新田隻收三成！剩下的，全是咱自己的！”漢子咧嘴笑著，盤算著交了稅，留足口糧種子，還能餘下不少，可以扯幾尺布給娃做新衣，打兩斤酒孝敬老爹。
豐收的喜悅，如同最醇的美酒，醉透了每一個幽州百姓的心。而那“三成”的賦稅，更是如同甘霖，潤澤了最底層的民心。
以往官府收稅，名目繁多，有按戶征的“戶調”，按丁征的“丁稅”，按牛征的“牛租”，還有各種雜派、徭役折錢，層層加碼，百姓苦不堪言，豐年亦難飽腹。葉歸塵在幽州主政後，大力整頓稅製，尤其對於新開辟的這七十萬畝良田，他力排眾議，定下了清晰的規則：
新田全部重新丈量，登記造冊，繪圖存檔。賦稅，按實際畝產，征收三成。
此令一出，平民百姓拍手稱快。三成稅，遠低於以往的種種盤剝，且清晰明白，無有花巧。隻要肯出力，田裡便有實實在在的收成，交了稅，剩下的足以養家糊口，甚至能略有盈餘。一時間，申請開墾新田、落戶幽州的流民更是絡繹不絕。
然而，此令卻讓那些原本想憑借財力、勢力大量收購、兼並新田的幽州世家大族，心中暗惱，卻又無可奈何。新田皆是官府主持開墾，產權清晰，禁止私下強買強占。想要得到，要麼出錢向官府購買（價格不菲且有上限），要麼組織流民參與開墾按功分田。更重要的是，按畝納稅！這意味著，田產越多，納稅越多，想要像以往那樣利用特權、勾結胥吏隱匿田畝、逃稅漏稅，在葉歸塵那套嚴密的田畝圖冊和鐵腕吏治下，幾乎不可能。
“葉歸塵這是要絕我等世家生路啊！”私下裡，並非冇有怨言。可看著那堆積如山的糧食，看著百姓發自內心的擁戴，看著葉歸塵手中那支戰無不勝的鐵軍，以及他本人那近乎神祇的威望與手段，這些不滿，也隻能化作一聲歎息，或轉為另一種思路——既然不能強占，那就合法購買、經營，三成稅雖不低，但新田皆是上等水澆地，產出豐厚，仍有厚利可圖。於是，世家大族也隻得捏著鼻子，開始學著“依法”經營田莊，甚至主動配合官府，招募流民，以期分得一杯羹。
無論如何，這個秋天，幽州是富足的，是安穩的，人心是向上的。
而就在這片豐收的喜悅與滿足中，另一件更讓幽州軍民振奮的大事，即將發生。
往年此時，正是草原上“秋高馬肥”，庫莫奚、柔然等胡騎南下打草穀，劫掠糧食、人口過冬的時節。家家戶戶提心吊膽，青壯要組織起來守寨，婦孺老弱要提前躲藏，田裡辛苦一季的收成，很可能一夜之間就被胡馬踐踏搶光，甚至人死家破。秋收，曾與恐懼同行。
但今年，一切都反了過來。
“聽說了嗎？葉公爺又要出兵了！”
“這次是去打誰？”
“還能有誰？庫莫奚剩下的那些雜碎！公爺春天把他們王庭都端了，還剩兩個大部落冇收拾，這不，秋收了，糧草足了，公爺要北上秋狩，徹底了結他們！”
“好！早就該如此！以往都是他們來搶咱們，現在輪到咱們去找他們算總賬了！”
“公爺威武！這才叫靖北！”
消息傳開，非但冇有引起往昔“征兵征糧”的恐慌與哀歎，反而激起了普遍的振奮與支持。豐收的糧倉給了他們底氣，葉歸塵的戰績給了他們信心。百姓們甚至自發地聚集起來，拿出最好的新糧、醃肉、布鞋，送到軍營外，犒勞即將出征的子弟兵。
“兒啊，跟著公爺，好好打！把那些害人的胡虜都剿乾淨，給咱們幽州打出個百年太平來！”白發老母將一雙厚厚的千層底布鞋塞進兒子懷裡。
“爹，你放心去，家裡田有我，糧夠吃，你在外多殺敵，立功！”半大少年拍著胸脯，眼神晶亮。
主動歡送大軍出征，這是幽州百年未有的景象。葉歸塵的到來，不僅帶來了糧食與安寧，更帶來了尊嚴與希望。
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九月初十，薊城西郊，大營。
秋風颯颯，旌旗漫卷如林。肅殺的號角聲，壓過了原野上最後的蟲鳴。
點將台下，北伐大軍已列陣完畢。
最前方，是三千鐵浮屠。人馬俱披厚重玄甲，黝黑的甲片在秋陽下泛著冷硬的寒光，麵甲低垂，隻露出一雙雙漠然無情的眼睛。他們靜靜地矗立著，如同三千尊來自九幽的鋼鐵魔神，沉重的氣勢凝若實質，讓周圍的空氣都似乎變得粘稠。戰馬噴吐著灼熱的白氣，鐵蹄偶爾輕踏，發出悶雷般的輕響。這是葉歸塵手中最鋒利的矛，最堅固的盾。
鐵浮屠之後，是盧淩風統率的一萬幽州輕騎。騎士剽悍，戰馬神駿，雖無重甲，但人人弓馬嫻熟，眼神銳利，帶著草原獵手般的機敏與彪悍。他們是戰場上的遊龍，是側翼的尖刀，是追擊的狂風。
再後，是七千精銳步卒與必要的輔兵、匠人、醫官隊伍。全軍上下，精神飽滿，裝備精良，一股百戰餘生、渴求再戰的銳氣，衝天而起。
葉歸塵登上高台，依舊是一身青鱗明光鎧，蟠龍披風在秋風中獵獵狂舞。他目光緩緩掃過台下肅立的將士，掃過遠處自發前來送行的無數百姓，胸中豪情激蕩。
他冇有發表長篇大論的戰前動員，隻是舉起右臂，握拳，聲如金鐵：
“北伐！靖邊！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
回應他的是山崩海嘯般的怒吼，聲震長空，連雲翳似乎都被衝散。
大軍開拔。鐵蹄踏地，步聲隆隆，如同沉睡的巨獸蘇醒，開始向著北方，邁出堅定而沉重的步伐。
在葉歸塵身側，依舊是那騎神駿的“照夜玉獅子”，馬上的騎士身形纖細，罩著合身的玄色輕甲，戴著遮麵護頰的鐵盔，背後斜挎著那張古樸靈秀的“青蘅生生不息弓”。正是再次扮作親衛隨軍的慕容靈汐。
上一次葉歸塵離家月餘，那份獨守空閨、日夜懸心的煎熬，讓她至今想起仍心有餘悸。寂寞的長夜，冰冷的被衾，窗外任何一點風聲都讓她心驚肉跳，常常是握著丈夫留下的玉佩，流淚到天明。那樣的日子，她再也不想重複。所以這一次，她更加堅定地要跟在他身邊，哪怕前路是刀山火海，是茫茫草原。她在，至少能親眼看到他安好，能在他疲憊時遞上一碗熱茶，能在他決策時提供一點見解，甚至……能在危急時，用她苦練的箭術，為他擋開暗處的冷箭。
葉歸塵知她心意，更知她倔強，再者經過上次隨軍，她也證明了自己並非累贅，反而提供了巨大的幫助。於是便也由著她，隻是暗中叮囑親衛隊長，務必加倍留意夫人的安全。
大軍迤邐北行，出薊城，過密雲，再臨雄關古北口。
秋日的古北口，更顯蒼涼雄峻。兩側絕壁染上些許霜紅，潮河水聲似乎也帶上了寒意。長城如龍，沉默地橫亙在天地之間，再次見證這支承載著複仇與靖邊意誌的大軍，穿過它的身軀，踏入塞外。
慕容靈汐騎在玉獅子上，回首望了一眼那逐漸遠去的巍峨關牆，心中已無上次的忐忑與陌生，隻有一種“與君同行”的平靜與堅定。她輕輕一夾馬腹，玉獅子通靈，加快幾步，與葉歸塵的赤火駒並轡而行。
赤火如炭，玉獅如雪，兩匹世間罕見的神駒，載著它們的主人，在秋日的荒原上，構成一幅絕美的畫卷。周圍的親衛與將領早已見怪不怪，默契地拉開些許距離，將這片小小的天地留給他們。
“這次，感覺如何？”葉歸塵側頭，看著妻子在盔簷下愈發明亮清澈的眸子，低聲問道。
“熟悉多了。”慕容靈汐唇角微彎，聲音透過麵甲，有些悶，卻帶著笑意，“也……更安心了。”有你在的地方，便是心安之處。
大軍循著春季北伐的舊道，但行進速度更快，隊形也更加緊湊流暢。橫渡潮河、灤河，過灤平、承德，穿行在燕山餘脈的峽穀丘陵之間。秋色點染山巒，五彩斑斕，但行軍將士無心觀賞，隻有堅定向前的步伐。
出平泉，入寧城，眼前再次豁然開朗。老哈河如同一條銀亮的帶子，在蒼黃的大地上蜿蜒。大軍沿河岸北上，蹄聲嘚嘚，水聲潺潺，慕容靈汐已能平靜地欣賞這塞外的遼闊與蒼茫，偶爾還能與葉歸塵討論一番沿途地形、可能的敵情與用兵之道。
終於，在九月下旬，大軍前鋒再次看到了那條熟悉的大河——西拉木倫河。
河水似乎比春季時更加渾濁湍急，帶著上遊雨水衝刷的泥土，咆哮著向東奔去。河岸兩側，秋草枯黃，一望無際。但與此前不同的是，視線所及，幾乎看不到任何完好的帳篷、圍欄，隻有更多被焚毀的廢墟、倒斃的白骨，以及遠處地平線上，更多、更濃的、象征著混亂與毀滅的煙柱。
段懷遠率領的五千遊騎，如同最有效率的清道夫與狼群，已將這片土地上的庫莫奚殘部，騷擾得筋疲力儘，奄奄一息。
葉歸塵勒住赤火駒，立於南岸一處高坡，遙望河北。秋風卷動他的披風與發絲，目光冰冷而銳利，如刀鋒般刮過對岸那片死亡與衰敗的土地。
“傳令全軍，”他聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“於此處紮下硬寨，多派斥候過河，偵察契箇、木昆二部確切位置、兵力、士氣。明日拂曉，架設浮橋，全軍渡河。”
“目標——”他抬起馬鞭，指向河北那煙柱最密集的方向，一字一頓：
“西拉木倫河北岸，契箇、木昆二部。犁庭掃穴，”他頓了頓，吐出最後四個冰冷的字：
“雞犬不留。”
旌旗在河北的秋風中怒卷，甲光映照著西拉木倫河渾濁的河水，反射出凜冽的寒光。
靖北公的第二次北伐，對庫莫奚殘餘力量的最後一擊，即將在這片蒼涼的土地上，拉開血腥而徹底的序幕。