第一百零四章 驚雷
##一
鄴城，已成煉獄。
自侯景大軍合圍以來，這座曾經繁華的東魏都城，便日日夜夜承受著戰火與死亡的煎熬。城牆之上，磚石崩裂，箭垛坍塌，血跡與焦痕層層疊疊，將青灰色的牆磚染成一片片暗紅與烏黑。護城河早已被填平了大半，浮屍與斷肢混雜在泥土瓦礫之中，散發出令人作嘔的惡臭。
最令人心悸的，是那三門如同蹲伏在城牆外的、通體暗紅、不斷噴吐著死亡與毀滅的血煞攻城炮。它們輪番轟鳴，每一次炮口閃動，都會有一道裹挾著黑紅色邪煞之氣的恐怖光柱，撕裂空氣，狠狠撞擊在早已傷痕累累的城牆上。
“轟——！！！”
“轟轟轟——！！！”
炮聲震耳欲聾，仿佛要將人的靈魂都震出竅。每一次炮擊，都伴隨著城牆的劇烈震顫，大塊大塊的磚石、泥土、乃至守軍的殘軀，在爆炸中化為齏粉，四散飛濺。濃煙、火光、與那令人作嘔的邪煞之氣，混合在一起，籠罩著整段城牆。
守城的士卒，大多是虎牢關敗退下來的殘兵，或是臨時征召、未經過嚴格訓練的新軍。他們早已疲憊不堪，許多人眼中布滿血絲，麵黃肌瘦，握著兵器的手都在微微顫抖。連續多日的血戰，看著身邊的袍澤一個個倒下，被魔炮轟成碎片，被叛軍爬上城頭砍殺，精神與肉體都已瀕臨崩潰。全憑著一股“身後即是家園，退無可退”的心氣，以及對“援軍將至”那一絲渺茫的希望，在苦苦支撐。
城牆多處已被轟出缺口，叛軍如同嗅到血腥味的狼群，一次次試圖從缺口湧入。守軍則用血肉之軀，用臨時搜集的門板、家具、乃至同伴的屍體，拚命堵住缺口，用長矛、刀劍、滾油、金汁，與衝上來的叛軍進行著最慘烈的貼身肉搏。
整座鄴城，如同狂風暴雨中飄搖的孤舟，岌岌可危，仿佛下一刻，那滔天的巨浪便會將其徹底吞冇、撕碎。
##二
這一日，午後。
城樓上，高澄身披重甲，在斛律金、高嶽（二人傷勢未愈，但勉強可坐鎮）及一眾將領的簇擁下，親自巡視南門防線。他臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，往日的驕狂與意氣，早已被連日的焦慮、恐懼、以及一種深沉的無力感所取代。耳邊是連綿不絕的炮聲與喊殺，鼻尖是濃鬱的血腥與焦糊，腳下是粘膩的血漿與碎肉。
他強打精神，對守軍說著些“援軍不日即至”、“堅守待援”、“必有重賞”之類的套話，但連他自己，都覺得這些話蒼白無力。慕容紹宗的大軍到底到了哪裡？能否衝破滏口阻截？就算到了，麵對侯景的十萬虎狼與那恐怖的血煞炮，又能有多少勝算？
就在他心緒煩亂、憂懼交加之際——
“咦？”
“叛軍……退了？”
“炮聲停了！”
城牆上，忽然響起一片驚疑不定的低呼。
高澄心頭一跳，猛地轉頭望向城外。
果然！隻見原本如同潮水般湧向城牆缺口、喊殺震天的叛軍，如同接到了統一的號令，竟潮水般地向後撤退！攻勢，在瞬間戛然而止！更令人難以置信的是，那五門一直轟鳴不休、如同索命符咒般的血煞攻城炮，炮口的光芒也迅速黯淡下去，徹底停火！
剛才還殺聲震天、炮火連天的戰場，驟然間，陷入了一種詭異的、令人不安的死寂。隻有寒風卷過曠野，吹動殘破的旗幟，發出嗚咽般的聲響，以及城牆上守軍粗重而茫然的喘息。
“怎麼回事？”高澄眉頭緊鎖，心中非但冇有放鬆，反而升起一股更強烈的不安。侯景這魔頭，又在耍什麼花樣？誘敵？還是準備發動更猛烈的總攻？
“陛下，有探馬！是從西邊來的！”一名眼尖的將領指著城外喊道。
隻見一騎快馬，從西麵叛軍控製區的邊緣，以一種近乎亡命的速度，朝著鄴城飛奔而來！馬上的騎士背後插著三根紅色翎羽，正是派往西麵、試圖與幽州軍取得聯係的哨騎製式！此刻，那哨騎不顧叛軍零星的箭矢攔截，拚命打馬，直衝城門！
“開城門！放他進來！”高澄急聲下令。
城門打開一條縫隙，哨騎滾鞍落馬，連滾帶爬衝上城樓，撲倒在高澄麵前，顧不得喘息，雙手顫抖著高舉一封已被汗水浸透、邊角磨損的羊皮信筒，嘶聲道：
“陛……陛下！捷報！滏口大捷！葉……葉歸塵將軍，大破叛將宋子仙，奪回滏口關！幽州大軍……通路已開！”
##三
“什麼？！”高澄渾身劇震，幾乎不敢相信自己的耳朵！他一把奪過信筒，手指因為過於用力而微微發抖，迅速擰開蓋子，抽出裡麵一卷薄薄的、字跡潦草卻力透紙背的絹帛。
他的目光，飛快地掃過上麵的文字。
“……末將葉歸塵頓首：賴陛下天威，將士用命，已於三日前，大破逆賊宋子仙所部五萬於滏口關下……陣斬賊眾萬餘，俘獲兩萬三千……搗毀血煞攻城炮三門……賊酋宋子仙重傷遁逃……滏口關已複，鄴城西路暢通無阻……慕容都督大軍不日即至……”
每一個字，都像是一道驚雷，在高澄的腦海中炸響！
大破宋子仙！奪回滏口！摧毀血煞炮！通路已開！慕容紹宗將至！
“哈哈哈！好！好！好一個葉歸塵！好一個滏口大捷！”高澄猛地抬起頭，臉上那連日積聚的陰霾、焦慮、恐懼，如同被狂風吹散的烏雲，瞬間一掃而空！取而代之的，是難以抑製的、近乎癲狂的狂喜！他竟激動得當場一躍而起，揮舞著手中的捷報，在城頭上放聲大笑，笑聲中充滿了絕處逢生的快意與揚眉吐氣的暢快！
連日來壓在心頭、幾乎要將他壓垮的巨石，在這一刻，被這突如其來的捷報，徹底掀翻！
“陛下！是何捷報？”斛律金、高嶽等人也急忙圍了上來，臉上帶著難以置信的期盼。
高澄將捷報遞給離他最近的斛律金，兀自興奮地踱步：“你們看！自己看！葉歸塵！朕的驍騎將軍！以一萬鐵騎，大破宋子仙五萬叛軍，奪回滏口，摧毀魔炮！天不亡我大魏！天不亡朕啊！”
斛律金接過捷報，與高嶽等人一同觀看。越看，臉上震驚與喜色越濃。他們都是沙場宿將，太清楚滏口關的地勢之險、宋子仙之凶悍、血煞炮之恐怖。葉歸塵能在如此劣勢下，打出這樣一場酣暢淋漓的大勝，其難度與意義，簡直無法估量！
“葉將軍……真乃神人也！”高嶽忍不住讚歎，眼中也露出由衷的欣慰。這個他昔日看好的年輕人，如今已成長到了如此地步。
捷報迅速在城樓上的文武官員與將領間傳閱。每一個人看完，臉上都露出了久違的、發自內心的振奮與狂喜。多日來籠罩在朝堂上空的愁雲慘霧，被這驚天捷報帶來的狂喜之風吹得煙消雲散！
“宋子仙……竟然敗了？還敗得如此之慘？”有人喃喃自語，猶自不敢相信。
殿中不乏消息靈通、熟知敵我態勢的老臣。他們深知，宋子仙絕非泛泛之輩。此人勇武絕倫，是侯景麾下頭號悍將，心腹愛將，鮮有敗績。虎牢關戰後，奇襲成皋渡，大破元柱兩萬五千守軍，一舉切斷朝廷大軍退路與黃河航道，凶名赫赫。前不久，又搶占滏口天險，擊殺宿將韓輝及其兩萬守軍，牢牢扼住了鄴城西大門，也堵死了幽州援軍南下的最近通道。
在侯景的計劃中，宋子仙駐守滏口，便是要憑借天險與兵力優勢，死死擋住慕容紹宗，使其無法南下。這員悍將，堪稱侯景手中最鋒利、也最信賴的一柄尖刀。
誰曾想，這柄無往不利的尖刀，駐守五萬重兵，據守雄關天險，竟被葉歸塵以區區一萬幽州鐵騎，正麵擊潰，而且是如此乾淨利落、近乎全殲的大敗！連賴以逞凶的血煞炮都被一舉搗毀！宋子仙本人更是重傷逃命，僅以身免！
這簡直是不可能完成的奇跡！
##四
捷報如同長了翅膀，以驚人的速度，傳遍了鄴城內外。
“聽說了嗎？滏口大捷！葉將軍把叛軍那個宋閻王打垮了！”
“真的？滏口奪回來了？那……那慕容都督的大軍是不是快到了？”
“何止奪回！聽說殺了上萬的叛軍，抓了兩三萬俘虜！連叛軍那嚇死人的火炮都砸爛了好幾門！”
“天爺！葉將軍威武！”
“有救了！鄴城有救了！”
消息傳到每一個還在城頭浴血、在街巷巡邏、在傷兵營哀嚎、在百姓家中瑟瑟發抖的守軍士卒與平民耳中，瞬間點燃了他們心中那幾乎熄滅的希望之火！
士氣，如同被注入強心劑，陡然暴漲！原本因連日苦戰、傷亡慘重、前途渺茫而低迷惶恐的軍心，徹底扭轉！疲憊的臉上重新煥發出光彩，萎靡的眼神再次變得銳利。人人都知道，幽州三萬精銳援軍即將通過被打通的滏口，浩蕩南下！強敵的後路已被斬斷，圍城的鐵壁已然出現了巨大的缺口！
堅守的信念，從未如此刻這般堅定！因為希望，已從捷報的字裡行間，化為了真切可感的曙光！
##五
皇宮大殿，雖然依舊能聽到遠處隱約的炮聲（其他方向叛軍尚未完全停止攻勢），但氣氛已與往日截然不同。
高澄高踞龍椅，臉上帶著多日未見的紅暈與意氣。他掃視殿下神色振奮的文武百官，沉聲開口，聲音洪亮：
“葉歸塵，忠勇可嘉，智勇雙全，於國家危難之際，屢建奇功。虎牢關遊擊，斬將奪旗；黃河救主，忠義無雙；鄴城退敵，力挽狂瀾；今又滏口大捷，打通援路，重創叛軍，揚我國威！此等不世之功，豈可不賞？”
他頓了頓，朗聲道：“傳朕旨意：擢升葉歸塵為驍騎將軍（高級武職，位在四方將軍之下，但實權頗重），晉封龍城縣男爵，賜食邑五百戶！其餘有功將士，著兵部、吏部從優議敘，一律重賞！陣亡將士，厚加撫恤！”
“陛下聖明！”殿下文武齊聲高呼。這道封賞詔令，不僅是對葉歸塵個人的嘉獎，更是向全軍、向天下昭示：在危如累卵的絕境之中，自有忠臣良將，不惜性命，挺身而出，逆轉乾坤！朝廷，依舊有希望，有力量！
旨意迅速擬就，加蓋玉璽，由使者攜帶，快馬加鞭，傳向數百裡外的滏口軍營。
##六
鄴城外，叛軍中軍大營。
那座以黑色皮毛與骨骼裝飾的猙獰大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。
侯景斜倚在虎皮椅上，手中把玩著一枚玉杯，猩紅的豎瞳微微眯起，裡麵閃爍著冰冷而暴戾的光芒。下方，幾名心腹將領垂手而立，大氣不敢出。
宋子仙慘敗、滏口失守、血煞炮被毀的消息，已然傳來。儘管宋子仙在親衛拚死護衛下，重傷逃回，此刻正在後營醫治，但敗局已定，無可挽回。
“廢物。”侯景淡淡吐出兩個字，聲音不高，卻讓帳中溫度驟降。他將玉杯輕輕放在案上，發出“噠”的一聲輕響，卻如同重錘敲在諸將心頭。
“慕容紹宗……葉歸塵……”侯景低聲念著這兩個名字，嘴角勾起一抹殘忍而冰冷的弧度，“倒是小瞧了他們。”
滏口一失，南下通道洞開，慕容紹宗的三萬幽州精銳再無阻礙，不日便可直抵鄴城。他麾下十萬圍城大軍，連日猛攻，師老兵疲，折損亦是不小。更要命的是，宋子仙的慘敗與血煞炮被毀，對軍心士氣造成了致命的打擊。許多士卒臉上已露出惶惶不安之色，攻勢明顯不如之前淩厲。
繼續強攻鄴城？城內守軍士氣複振，又有堅城可依，短時間內難以攻克。若久攻不下，慕容紹宗大軍從後夾擊，屆時腹背受敵，後果不堪設想。
侯景眼中閃過一絲果斷的寒光。
“傳令下去，”他緩緩起身，聲音斬釘截鐵，“暫停對鄴城的一切攻勢。各營收攏兵力，就地整軍，深溝高壘，加強戒備。”
他走到帳中懸掛的巨大地圖前，手指點向鄴城與滏口之間的某片開闊地帶，眼中戰意燃燒：“慕容紹宗既來，本座便在此，擺開陣勢，與他，與那個葉歸塵，好好做一場。看看是他的狴犴厲害，還是本座的饕餮更凶；看看是幽州鐵騎鋒銳，還是本座的魔軍更悍！”
他要收攏拳頭，蓄力一擊。放棄倉促的攻城，轉而尋求在野戰中，一舉擊潰遠道而來、人困馬乏的幽州援軍！隻要打垮了慕容紹宗，鄴城便是囊中之物，整個河北，乃至天下，都將被他踩在腳下！
“讓兒郎們吃飽喝足，磨利刀槍。真正的決戰……就要來了。”侯景轉過身，猩紅的瞳孔掃過帳中諸將，一股令人窒息的凶煞之氣彌漫開來，“此戰，隻許勝，不許敗。敗者……魂飛魄散，永世不得超生！”
“謹遵王命！”諸將心頭凜然，齊聲應諾，眼中也燃起了瘋狂的戰意。
##七
隨著侯景軍令的下達，鄴城四周震天的喊殺聲與炮火聲，徹底平息。
叛軍如同退潮般，撤回各自的營壘。一座座營寨被加固，一道道壕溝被挖掘，鹿角拒馬層層設置。肅殺之氣非但冇有減弱，反而因為這種有意識的收縮與蓄力，變得更加凝重、壓抑，仿佛暴風雨前的死寂。
鄴城之圍，從日夜不休的猛攻，轉變為重兵對峙。
但所有人都知道，這並非結束。
恰恰相反，這是更大風暴來臨前的短暫寧靜。
滏口大捷，如同驚雷，撕破了籠罩在鄴城上空的絕望陰雲，帶來了希望，也徹底改變了戰局走向。
它打通了援軍通道，重創了叛軍精銳，摧毀了其重要依仗，極大提振了守軍士氣。
更重要的是，它迫使侯景改變了戰略，放棄了立即破城的幻想，轉而準備與即將到來的幽州援軍，進行一場決定天下歸屬的正麵決戰。
兩大陣營，壁壘分明。
一邊，是凶威滔天、吞噬生靈的饕餮魔侯，及其十萬叛軍。
另一邊，是威震北地、狴犴克星的幽州名帥，及其三萬鐵騎，外加鄴城殘存的守軍與那位剛剛創造奇跡、鋒芒畢露的青龍驍將。
中原大地，河北腹心。
一場決定王朝命運、天下歸屬的終極對決，已然隨著滏口的硝煙散去，近在眼前。
所有人的目光，都投向了西南方向，投向了那即將交彙的兩股鋼鐵洪流。
風暴，將至。