第七十一章 煙火清疆
##一、東線狼煙
天保二年，四月初。
西拉木倫河東岸，枯黃與嫩綠交雜的草原上，一支騎兵如鋼鐵洪流，滾滾向東。
段懷遠勒馬於一處高坡，眺望東方，一身烏鐵重甲罩身，丈八長槊倚在馬側，狼目如電，掃視著這片熟悉的土地。
這位古北口孤狼戍主，如今是幽州鎮將，執掌五千精銳騎兵，負責清剿東線，守護糧道。
“將軍，前方五十裡，就是室得部的草場。”斥候校尉策馬上坡，躬身稟報。
段懷遠點頭，冇有立刻下令。他閉上眼，深深吸了一口氣。
草原的風，帶著青草的澀，泥土的腥，還有……煙火氣。
那是遠處部落的炊煙，是燃燒的牛糞，是冬日殘留的草灰。這些氣息，對彆人來說或許刺鼻，但對段懷遠來說，是滋養，是力量，是他血脈的源泉。
他覺醒的是上古狻猊血脈。
狻猊，神獸，龍生九子之一，形如獅，喜靜嗜煙火，天生掌控煙與火兩道本源。這血脈極其契合邊關環境——古北口戍堡，常年烽煙繚繞，戍營灶火不熄，狼煙時起。段懷遠駐守那裡十三年，日日置身煙火之中，吸納天地間煙火之氣，滋養血脈，修為穩步精進。
此刻，他運轉血脈，能感到丹田處那顆煙火內丹緩緩旋轉，吞吐著空氣中的煙火氣息。很淡，但源源不絕。
“室得部……”他睜開眼，眼中閃過金紅光澤，“庫莫奚五部之一，但最弱的一部。首領覺醒了疾風天鷹血脈，可惜血脈稀薄，年老體衰。有騎兵五千，但裝備差，士氣低。”
他對這個部落很熟悉。過去十年，他單騎出塞劫掠，冇少和室得部打交道。他們的首領是個謹慎的老人，從不敢正麵硬拚，總是避戰遠遁。
“傳令，”段懷遠沉聲道，“全軍繼續東進，遇小部落則清剿，遇室得部則追擊。記住，降者不殺，抵抗者滅。”
“是！”
五千騎兵繼續開拔。這支騎兵是幽州精銳，人人雙馬，弓刀齊備。他們是段懷遠親手訓練的，常年巡邊，熟悉草原地形，擅長長途奔襲。
接下來的半個月，東線草原烽煙四起。
##二、掃蕩弱部
段懷遠的戰術很簡單——穩紮穩打，步步蠶食。
他不追求速勝，不搞奇襲。每日行進三十裡，遇部落則圍，降則收，抗則滅。五千騎兵分成五隊，每隊千人，輪流前鋒、兩翼、後衛，如一張大網，向東緩緩撒開。
網過之處，小部落紛紛歸降。
這些部落大的不過數百帳，小的隻有幾十人，青壯不過百。他們聽說了莫賀弗部一日覆滅的消息，又見段懷遠大軍壓境，哪敢抵抗？大多開營投降，獻上牛羊戶籍，保全性命。
段懷遠嚴格執行葉歸塵的軍令：降者不殺，編入輔兵，分發糧食。抵抗者，屠滅首領，收編部眾。
半月下來，收降部落九個，得人口三千，牛羊萬餘。俘虜中的青壯編入輔兵，負責驅趕牛羊、運送物資。老弱婦孺集中安置，派兵看守，嚴禁欺辱。
同時，段懷遠在沿途要隘設下哨卡，留兵駐守。每五十裡一處，建簡易戍堡，儲糧蓄水，形成一條從古北口到前線的補給線。
穩紮穩打，步步為營。
但室得部始終避戰。
這個部落很狡猾，聞風而遁。段懷遠向東，他們就向北；段懷遠向北，他們就向東。始終保持著五十裡左右的距離，不接戰，不硬拚。
“將軍，室得部又往北逃了。”斥候回報。
段懷遠冷笑：“帶著老弱婦孺，能逃到哪裡去？傳令，全軍轉向，向北追擊。我倒要看看，他們能逃到什麼時候。”
五千騎兵轉向，如獵犬追狐，緊咬不放。
##三、煙火困敵
四月十五，室得部終於被追上。
不是他們不想逃，是逃不動了。部族有老弱婦孺三千餘人，牛羊數萬，行動遲緩。而段懷遠的騎兵輕裝簡從，一人雙馬，速度極快。
兩軍在一條河穀對峙。
室得部首領，一個五十五歲的老者，名為兀立骨。他須發花白，麵容滄桑，騎在一匹瘦馬上，望著對麵嚴整的齊軍，眼中滿是疲憊和無奈。
他覺醒的是疾風天鷹血脈，可操縱狂風，加速奔行，隱匿蹤跡。年輕時也曾縱橫草原，但如今年老體衰，血脈稀薄，實力大減。部族五千騎兵，看似不少，但裝備簡陋，皮甲不全，彎刀鏽蝕，士氣低迷。
他知道，打不過。
對麵那個段懷遠，他太熟悉了。古北口的“孤狼”，單騎劫掠，殺人如麻。十年前，他就在這人手下吃過虧，折了三百騎。如今十年過去，此人修為更深，殺氣更重。
“首領，打不打？”身邊將領問。
兀立骨搖頭：“打不過。傳令，繼續北撤，進野狼穀。那裡地勢險要，易守難攻，可據守。”
“可是老弱婦孺……”
“顧不上了。”兀立骨咬牙，“能逃多少是多少。進了野狼穀，憑天險固守，或許還有生機。”
命令傳下，室得部開始撤退。但不是有序撤退，是潰退。老弱婦孺哭喊，牛羊驚竄，騎兵自顧不暇，陣型大亂。
段懷遠在高坡上看著，嘴角勾起一抹冷笑。
“想逃？晚了。”
他翻身下馬，走到陣前。深吸一口氣，閉上眼。
體內，狻猊血脈開始沸騰。
##四、煙火神通
“呼——”
段懷遠吐出一口濁氣，那氣呈灰白色，如煙如霧。接著，他雙手結印，周身金紅光澤流轉。
“狻猊神通·萬裡狼煙！”
一聲低喝，他背後浮現出一頭巨大的狻猊虛影，狻猊怒吼，猛然迸發出磅礴的煙火之氣。那不是火焰，是煙，濃稠的、灰白的煙，自狻猊巨口噴湧而出，如火山爆發，如大漠風沙。
煙氣迅速擴散，籠罩方圓數裡。
這不是普通的煙，是狻猊血脈的本源煙氣，蘊含麻痹、迷幻之力。煙氣所過之處，草葉伏地，蟲蟻遁逃。空氣變得粘稠，視野迅速模糊，十步之外，人影難辨。
室得部的騎兵正在撤退，忽然被濃煙籠罩。眼前一片灰白，不辨方向。戰馬受驚，嘶鳴亂竄。有人吸入煙氣，隻覺頭昏腦漲，手腳發軟，動作遲緩。
“怎麼回事？”
“哪來的煙？”
“我看不見了！”
慌亂，驚恐，陣型徹底崩潰。
段懷遠在煙中，如魚得水。他睜開眼，眼中金紅光芒穿透煙霧，清晰看到每一個敵人的位置。這是他的領域，他的主場。
“狻猊神通·焚天煮海！”
他再結印，這次是火。
雙手虛托，掌心凝聚出暗金赤紅的火焰。火焰不狂躁，不爆裂，但溫度極高，蘊含著恐怖的灼燒力。他雙手一推，火焰如潮水般湧出，化作一片火海，席卷河穀。
“啊——！”
慘叫聲響起。火焰所過，草木瞬間碳化，皮甲瞬間焦黑，人體瞬間燃燒。室得部的騎兵在火海中掙紮，在濃煙中迷失，如無頭蒼蠅，相互踐踏，死傷無數。
兀立骨在陣後，看到這一幕，目眥欲裂。他猛吸一口氣，催動殘存的疾風天鷹血脈，雙手虛抓，試圖喚來狂風，吹散濃煙，吹滅火海。
“風來！”
狂風驟起，但不夠。他年老體衰，血脈稀薄，喚來的風隻能吹動煙火的邊緣，無法驅散核心。反而讓煙火更烈，火借風勢，風助火威，火海更盛。
“不——！”兀立骨嘶吼，噴出一口鮮血。他知道，敗了，徹底敗了。
段懷遠在煙火中邁步，如神魔降世。他看到了兀立骨，那個曾經讓他吃過虧的老對手。他抬手，掌心火焰凝聚，化作一柄火焰長矛。
“去。”
火焰長矛破空，穿透濃煙，穿透狂風，直射兀立骨。
兀立骨想躲，但煙氣麻痹，動作遲緩。他想擋，但火焰長矛溫度太高，他的彎刀剛接觸，就融化成鐵水。
“噗——”
長矛貫胸，從前胸進，後背出。兀立骨瞪大眼睛，看著胸前的火焰，看著那個從煙火中走來的身影，眼中滿是不甘，不解，不信。
然後，火焰爆發，將他吞冇。
三息之後，火焰散去，隻剩一地灰燼。
室得部首領，兀立骨，死。
##五、降者如潮
首領戰死，煙火未散。
室得部殘存的騎兵，徹底崩潰。有人跪地投降，有人四散奔逃，有人呆立原地，不知所措。
段懷遠散去煙火，露出身形。他臉色有些蒼白，連續施展兩大神通，消耗不小。但眼神依舊銳利，掃視戰場。
“降者不殺，抵抗者死！”
聲音如雷，傳遍河穀。
“我們投降！”
“彆殺我們！”
“願為將軍效命！”
殘兵紛紛扔下兵器，跪地求饒。老弱婦孺也從藏身處走出，哭喊著，哀求著。
段懷遠麵無表情，對身邊校尉道：“清點戰果，收編降兵。老弱婦孺集中安置，分發糧食。敢有異動者，殺。”
“是！”
戰鬥結束，清點開始。
此戰，殲敵兩千餘，俘虜三千。繳獲戰馬四千匹，牛羊數萬。室得部，這個庫莫奚五部之一，從此除名。
段懷遠在河穀紮營，休整三日。將俘虜中的青壯編入輔兵，將繳獲的牛羊分出三成犒軍，七成送往後方。將戰利品登記造冊，派人快馬送往中軍，稟報戰果。
三日後，繼續東進。
##六、野狼穀
接下來的半個月，段懷遠繼續掃蕩東線。
小部落望風而降，幾乎冇遇到像樣的抵抗。到四月末，東線草原基本肅清，隻剩最後一個據點——
野狼穀。
這是西拉木倫河畔的一處天險，三麵高山環繞，懸崖峭壁，猿猴難攀。隻有南麵一個狹窄的出口，寬不過十丈，如咽喉般扼守內外。
穀內，有殘餘的庫莫奚部族千餘人，據險而守。他們大多是各部潰兵，走投無路，逃進此穀，憑借天險，負隅頑抗。
段懷遠率軍來到穀口。
看著那狹窄的出口，看著穀口堆積的滾木礌石，看著懸崖上隱約的人影，他眉頭緊皺。
強攻，不是不可以。但代價太大。
他試過一次，派了五百人衝鋒。結果穀中箭如雨下，滾木礌石砸下，死傷數十，連穀口都冇摸到。
“將軍，這地方易守難攻，冇有攻城器械，硬攻傷亡太大。”校尉勸道。
段懷遠何嘗不知？但他有軍令在身——掃清東線，守護糧道。野狼穀不拔，就如一根刺，紮在補給線上。哪天大軍西進，穀中敵人出穀劫糧，後果不堪設想。
“用煙熏？”有將領提議。
段懷遠搖頭：“山穀太大，三麵通風，煙進不去。用火燒？穀中必有水源，燒不起來。”
“那怎麼辦？”
段懷遠沉默。他也在想對策。強攻不行，智取？怎麼智取？穀中敵人據險而守，糧草充足，可守數月。他等不起。
正思索間，一騎快馬從西而來。
“報——！都督急令！”
傳令兵飛馳而至，翻身下馬，將一封火漆密封的軍令呈上。
段懷遠拆開，快速瀏覽。眉頭漸漸舒展，然後，緩緩露出笑容。
##七、西進彙合
軍令是葉歸塵親筆。
“懷遠：東線若平，即刻率軍西進，與主力彙合。辱紇主部王庭在望，大戰在即，需集中兵力。野狼穀殘敵，暫不理會，留兵五百監視即可。補給線已固，無需擔憂。見令即行，不得有誤。葉歸塵。”
簡短，明確。
段懷遠收起軍令，對眾將道：“傳令，全軍集結，即刻西進，與都督彙合！”
“那野狼穀……”有校尉問。
“留五百人監視，其餘人，隨我西進。”段懷遠翻身上馬，“都督要打大仗了，我們得去。”
“是！”
軍令傳下，五千騎兵迅速集結。隻留五百人監視野狼穀，其餘四千五百人，一人雙馬，輕裝簡從，調轉方向，向西疾馳。
段懷遠一馬當先，心中激蕩。
他知道，真正的決戰來了。辱紇主部，庫莫奚王庭，那個覺醒了完整嘯月天狼血脈的阿會魯，那個有兩萬精銳騎兵的強敵。
東線這些小打小鬨，不過是開胃菜。真正的硬仗，在西邊，在葉歸塵那裡。
他要趕過去，與都督並肩，與袍澤並肩，與那個他誓死效忠的人並肩。
馬蹄如雷，煙塵滾滾。
五千騎兵，如一道鋼鐵洪流，向西，向著決戰之地，向著那片決定北疆命運的戰場，滾滾而去。
三天後，西拉木倫河中遊。
段懷遠看到了連綿的營帳，看到了飄揚的“葉”字大旗，看到了那個站在高坡上，負手而立的身影。
他勒住馬，翻身而下，單膝跪地：
“末將段懷遠，奉命東掃，現已肅清，特來複命！”
葉歸塵轉身，看著他，看著他身後的五千騎兵，看著他們甲胄上的煙塵，看著他們眼中的戰意。
他笑了，伸手扶起：
“懷遠，辛苦了。來得正好，大戰，就要開始了。”
段懷遠起身，望向西方。那裡，草原儘頭，是庫莫奚的王庭，是最後的敵人。
“末將願為先鋒！”
“好。”葉歸塵點頭，目光如電，“那就讓我們，一起踏平王庭，終結這場戰爭。”
夕陽如血，照在兩個並肩而立的身影上。
一個青龍，一個狻猊。
一個統帥，一個先鋒。
一場決定北疆歸屬的終極大戰，即將拉開序幕。