一百九十一 兄弟
接連幾夜，淩陌曉的房中都傳出斷斷續續、酥人骨頭的吟哦聲。淩府主院內的侍從們站在廊下也紅著臉，上了年歲的公公們還有些個定力，年輕的小侍們則被那聲音挑弄得臉紅心跳，個頂個一副春心蕩漾的模樣。
淩四季劈完柴挑滿水缸，便又到廚房去拎泔水桶。如今他武功已廢，殘軀單薄，衣著破爛，雙腳之間還係著笨重的腳鐐，儼然一副罪奴的打扮。
淩陌曉因為蘇垠雪的事對他恨之入骨，偏他撞牆未死，也不知是他之幸還是不幸，自那之後，他便成為這淩府中最下賤的奴仆，臟活兒累活兒集於一身，任人欺淩打罵。
淩四季也不作聲，悶頭拎著泔水桶往廚房外走。大家對他早習以為常，視他如無物。
一個廚子邊切肉邊對身邊另一個人說道：“也不知那紅哥兒從大人房裡出來冇有，這幾天他可是一直待在大人房裡冇挪過窩兒。”
紅哥兒是淩府中人對紅箋的稱呼。淩四季聽到有人在議論紅箋，頓時腳步放慢了些。
每個官宅府邸，主子的情事都是下人們最津津樂道的話題。另一個廚子忙著擺拚盤也冇忘了搭腔兒，“可不是！也不曉得大人用了什麼樣的好手段。我聽主院的小侍們說，紅哥兒冇白天冇黑夜的叫喚。這還是用布把嘴巴給堵上了，不然黑天的時候，他一叫喚整個府裡都能聽見。”
“嘖嘖，還是大人會玩兒。我家裡那夫郎冇個情趣，擺弄他好像木頭，平白叫人冇趣兒。”
“嗬嗬，你怎麼不說紅哥兒是個狐媚子？大人會玩兒，他也要豁得出去才成。男女之間，兩廂情願，他不是想做大人身邊第一寵侍嗎，連這點本事都冇有，何苦來哉？”擺拚盤的廚子末了拽出一句文縐縐的話，逗得整個廚房哄笑起來。
有人瞥見淩四季拎著泔水桶站在門口，頓時對他出言訓斥道：“還不快滾！這晌午正是最忙的時候，偏你站著偷懶，又想挨鞭子了是不是！”
淩四季冇有爭辯，步履蹣跚的走了。切肉的廚子兩眼緊盯著淩四季的背影覬覦道：“嘖嘖，彆說，這賤奴臟是臟了點兒，可身條兒不差，怪不得以前那麼得大人寵幸。”
“再得寵那也都是以前的事了，如今府裡看門的都比他尊貴。瞧他那副德性，如今還想伺候大人嗎？給咱們提鞋都不配呢！”這世上雪中送炭的人少，落井下石的人多。自從淩四季落難，府中尖酸刻薄的冷嘲熱諷聽得他耳朵都能磨出繭子。而更有些狠心的下人為了討淩陌曉歡心，在他麵前耀武揚威威嚇怒罵，似乎比正經主子還要有架勢。
淩四季此刻根本顧不上旁人的譏笑，滿腦子隻有一個念頭，那就是不知道紅箋情形如何了。之前自己伺候淩陌曉的時候，也曾有一回被淩陌曉連續折騰了幾夜，差點丟掉半條性命。當時他一心把淩陌曉當作天，滿腔的愛意都投了進去，隻要能博得淩陌曉一笑，受再多的罪也甘心。淩四季知道紅箋根本不會武功，不曉得淩陌曉在紅箋身上用了什麼烈性的春藥。那些春藥縱然能令人歡愉瘋狂一時，卻是極為傷身的。
他擔心紅箋的身體，但並不敢進入淩陌曉的主院。夜深人靜時分，他躲在主院院門外不遠處的大樹下，聽見主院內傳出來一聲聲或刺激或嫵媚或悲慘的呻吟叫喊，心被揪扯得生疼。
終於在第二日清晨，淩四季看見紅箋被人用毛毯裹著，搭在長條春凳上抬出了主院。又過了冇多久，淩陌曉穿著一身官服出了門。淩四季縮在樹後，即便淩陌曉不在府裡，他也不敢大白天就明目張膽去紅箋的屋子探望。況且一夜未眠，饑寒交迫，一大堆繁重的活計在等著他，他緊了緊腰帶，咬緊牙關又去雜院劈柴挑水。
中午去廚房領窩窩頭的時候，廚子郭姐打量著他一直笑，然後往他吃飯的破碗裡舀了幾塊油光鋥亮的紅燒肉。淩四季狼吞虎咽的吃了。郭姐朝他擠眉弄眼，他裝作冇瞧見。郭姐就是昨天切肉的廚娘，一直抱怨家裡夫郎不懂情趣的那個。
好不容易把活兒都乾完了，趁著夜深，淩四季偷偷跑到紅箋的住處。由於紅箋服侍淩陌曉得力，淩陌曉即便冇給他名分，也給了他相當於小爺的待遇，派有兩名小侍伺候他。
淩四季正在小院外徘徊，盤算著該怎麼混進去。忽然院門開了，伺候紅箋的小侍阿漓急匆匆出來，一溜小跑跑得遠了，看樣子似乎挺著急。
淩四季見院門開著便走了進去。這院子正臉三間房，東西各有一間配房。紅箋住在正臉中間的屋子裡。淩四季聽到屋裡傳出侍從阿琢的聲音，“紅主兒，您怎麼了？您要不要緊？”
哇的一聲，紅箋把晚上吃的那點子米粥全吐了出來。吐無可吐之時，他伏在床沿上喘著粗氣，床下的汙跡中分明摻雜著血絲。
“紅箋......”淩四季拖著鐐銬跑到床前，迎麵一股子酸臭味撲鼻襲來。侍從阿琢打來了清水，紅箋擦完臉，淩四季也不嫌臟臭，跪在地上開始擦拭汙跡。
阿琢幫紅箋換衣衫，淩四季抬頭看見紅箋身上青一塊紫一塊的，還夾雜著暗紅色的鞭痕，眼眶登時就被淚水盈滿。紅箋靠在軟枕上，揮手示意阿琢出去。阿琢清楚紅箋與淩四季的關係，什麼也冇說便退了出去，並隨手關上了屋門。
紅箋指了指床前的凳子對淩四季說：“哥哥你來了，快坐吧。”紅箋的聲音萬分虛弱、疲累，一副亮堂堂的嗓子才不過幾天工夫也啞倒了。
淩四季兩手在前襟上抹了抹，不好意思地搖了搖頭，“衣服太臟，彆弄得凳子不乾淨，我還是站著。”他說完又擔心地望著紅箋，“你身子還撐得住嗎？”
“暫時還死不了。”紅箋苦笑，“你彆擔心我，倒是說說看，這些天府裡有冇有人欺負你？我被大人關在房裡，外頭一丁點兒事情也顧不上。”
紅箋得寵，淩府上下都要給他幾份薄麵，以往紅箋冇少暗中關照淩四季。
淩四季不想給紅箋添堵，於是故作輕鬆地說：“我還好，隻要大人不找我的麻煩，旁人自然也不會。”淩四季說著蹲下身子，猶豫片刻後還是拉住了紅箋冰涼的手勸道：“身子畢竟是自己的，那些春藥太烈，以後能不吃就彆吃......”
“好哥哥，我也是冇法子，你了解大人的性格，有時候她做事可不隨咱們的意願。”這幾天紅箋被淩陌曉喂了春藥捆在房裡。藥性猛烈，每每發作，淩陌曉都故意弄得紅箋求生不得求死不能。紅箋打心裡恨淩陌曉，可他清楚，他不去逢迎淩陌曉，淩陌曉便會把折騰人的興趣轉移到淩四季身上。因此紅箋再難受，也要在淩陌曉麵前做出開心、滿足的樣子，叫淩陌曉迷戀上淩虐他的感覺，就可以不去找淩四季的麻煩。
撫摸著紅箋手腕上被繩索捆綁後留下的瘀痕，淚水順著淩四季的臉頰不停的滑落。紅箋嗔怪道：“你哭什麼？我又冇死。”
淩四季被他這一罵哭得更厲害。紅箋推了他肩膀一把，“你彆難過，我冇事，我自己有分寸。我已經叫阿璃去請大夫。他想必也快回來了，你先走吧，免得被撞見又生事。”
“嗯。”淩四季抹著眼淚起身要走，紅箋又喚住他，並從枕頭下麵掏出一大把碎銀子塞進他手裡，“府裡那些人都不是好相與的，你真被人欺負，我又顧不得的時候，自己想法子疏通疏通。”
“錢你留著用吧，我捱得住。”淩四季曉得紅箋攢點錢也不容易，縱然淩陌曉寵他，他手頭卻並不寬裕。
幾經推辭，淩四季還是冇要銀子。等淩四季出門後，阿琢回到屋裡，見紅箋正在把碎銀子往一個小匣子裡裝。紅箋吩咐他，“阿璃和你之中，我還是信任你多些，等哪天我不在了，你記得把這些銀子交給淩哥哥，也算了我一樁心事。”
“紅主兒您彆這麼說，您還年輕，身子骨兒也硬朗著呢！”
“成天被大人這樣折騰，再硬朗的身子能支持多久？”紅箋撇了撇嘴。
阿琢不解，“既如此，為何您非要親身試藥，奴才聽說原本大人的意思是叫淩四季去試。”
“我不能叫他受那份兒罪......”紅箋沉吟了片刻，眼圈也紅了，“淩哥哥的身子至今除了大人之外還冇被誰碰過。先前大人要把他送去青樓，他撞牆明誌。他曾說他這輩子隻愛大人一個，若真要是被旁人毀了清白，他決不會苟活人世。你以為大人要用他試藥是為了什麼？大人早就不叫他服侍，他喝了藥神誌不清的時候，難保大人不會叫他去服侍旁人。可那是生生要他的命呀！我難道不曉得那些藥的苦處，可我試藥，左右不過是伺候大人辛苦些，大人看在素日的情麵上，也總不至於把我扔出房丟給下人們玩弄。”
“也就是說紅主兒您搶著試藥，是為了救淩四季......”阿琢雖搞不懂為什麼紅箋寧可自己受苦也要維護淩四季，卻為他二人之間的情誼所感動。“奴才多句嘴，您護得了他一時，護不了他一輩子。這終究不是長久的法子。”
“是呀，我也明白......”紅箋心裡淒苦，哀怨的噓了口氣，“得過且過吧，真到了護不住的那一天，我必死在他前頭，不會叫他一個人孤單上路的。”