第一百零五章 交易
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車馬轔轔，蜿蜒如長蛇，爬行在山嶺間險峻的古商道上。
山巒疊嶂，奇峰高聳，這騎田嶺得山水之神韻，掇幽林之深秀，天然形勝，景色優美，又時有流泉飛瀑點綴山林間，山中還常見飛禽走獸出冇，令人目不暇接，五嶺原始風貌之美讓人心馳神往。
先遣隊穿過陽山關破敗的古關城，越過騎田嶺，再往前麵已是金雞嶺。這裡又是一處險要之處。金雞嶺四周懸崖絕壁直如刀削，東西兩隘曾築有城牆，不過如今也和陽山關一樣被廢棄了。
此處因西北峰頂有一奇石，貌似雄雞，昂首北望，引頸欲啼，因而得名金雞嶺。其東麵又有一字峰，長近一裡，高百餘米，峰下山道寬僅容一輛馬車通行，兩麵豎看成峰，橫看成壁，似一麵巨大屏障，其地形險要，亦是兵家必爭之地。
金雞嶺有華山之險、黃山之奇、娥眉之秀、青城之幽，如同盆景，集各名山之特色於一身，實堪稱嶺南名勝。
到了此處，已經是湖南地界，嶺下，就是宜章縣。至此，車隊已經走完了大半路程，還有三四百裡，就能到達目的地。最艱險難走的路已經走完，前麵就是湘南魚米之鄉，一路坦途，大家都不禁舒了一口氣。
宜章雖然不比韶關曆史悠久，卻也是一座古城，始建於隋煬帝大業年間，至今已有千多年的曆史。宜章雄居湘南邊陲，地處楚尾粵頭，居七澤之末，聯五嶺百粵之徽，進可製韶關，退可蔽衡湘，固南北之咽喉，勢險要之當防，素為兵家必爭之地，是湘省“南大門”，史稱“楚粵之孔道”。
因為數日之前已有捷報傳告四方，尚未等大隊人馬到達，衡永郴桂道道台趙晨博、郴州直隸州知州陳世光與宜章縣令李元甲等人便已領著衙屬及百姓數百人前行到二十多裡外坪石鎮迎接。
“黎將軍一路辛苦！”
“有勞趙道台，有勞陳知州、李縣令，多謝各位遠迎，黎某人實在擔當不起。”
“將軍為社稷安寧立下如此大功，我等不過是略效微薄之力而已，不足掛齒。”
“黎將軍治軍有方，看這行伍之間的整肅軍容，便見乃是名將之風，難怪能剿滅數萬粵匪，立下蓋世奇功。”
花花轎子大家抬，雙方見麵，自然是一陣陣肉麻的吹捧，諛詞如潮。這黎某人剿滅‘粵匪’立下大功，眼看著加官進爵是指日可待了。不趕緊拍拍馬屁，從中分潤一點功勞，那不是傻的嘛？
周曉峰躲在後麵，不願與這般官員打交道，官場上那些外表道貌岸然，底下男盜女娼的嘴臉他早就看膩味了，讓黎老三，周義成等人出麵，他還能落個耳根清淨。
“將士們遠來辛苦了，這是一點小小心意，不成敬意！”
“大家快把酒食抬過來，犒勞諸位立功將士。”
“貴道真是太客氣了.....如此，我等恭敬不如從命了，足感盛情！”
趙道台與陳知州等人不僅奉送了五千兩銀子，還讓民眾抬上了豐盛的飯菜酒肉勞軍。
當地百姓也是對這支客軍充滿了感激，殺豬宰羊盛情款待遠來的粵勇。不說這支隊伍中有不少湖湘子弟，他們一舉剿滅了橫行湘粵邊界的馬胖子等幾股土匪，商道通暢了，便能讓附近商民過上更寬裕的安生日子。
這裡靠近三省交界的三不管地帶，來往商旅居民都免不了要受劫掠，就是在江湖道上頗有關係的周家通商運貨也免不了受到盤剝。幾股匪幫一去，路上可就太平了。
“周同知，黎將軍，下官往後還要二位多多關照提攜啊！”
等賓主雙方就座，老於世故的道台大人就已經探知這幾位粵勇首領中其實是以周義成為尊，他又打聽到這位周某人乃是湘中大族周家的嫡係子弟，說話間就更加了幾分客氣，把首位都讓給了周義成，自己則坐了次席。
按照官位，道員是正四品，知州和同知一個從五品一個六品，都是下官。不過周家的背景和一場大功在那裡擺著，趙晨博和陳世光等人也不計較座次了，至於李元甲，不過是土豪出身，七品芝麻小官而已，隻能敬陪末席。
“請各位貴客嘗嘗我湘南的特產，這是臨武鴨、那盆是壇子肉...還有東江魚、桂陽的餡豆腐，嘉禾的血鴨，這七甲臘肉在外鄉等閒也嘗不到，口味相當的獨特。這冰糖橙和玲瓏茶也是本地特色，都嘗嘗。”
趙道台作為地主和上司，當仁不讓地當起了席長的角色，殷勤備至。
“貴道客氣了，如此盛情款待，周某等感激不儘！我等以後往來兩省，還要諸位大人多多關照啊！”
“互相關照！以後周家的生意，趙某與陳大人，李大人自然會儘心關照的。”
“那就先多謝三位大人了！....不知道李大人可是有話要講？”
周義成商場老油條一個，與幾位官員稱兄道弟，觥籌交錯，場麵開始鬨熱起來。他瞥見李元甲與陳世光對視了幾眼，卻又欲言又止，一副抓手撓腮的樣子，於是便開口相詢。
“這這這，我我我....下官日前接到黎將軍通報，這幾日出動衙役民壯數百人，也搜捕了數十名粵匪，其中還有匪首王胡子，賴長興等人。不知道先前文書上所說的附名上報，是...是否當真？”
這位李縣令在上官麵前，又急於表功，連話都說不連貫了。而聽到下屬搶了先，趙道台明顯臉上有些不悅，淡淡地道：
“李大人這是立下大功了！”
那股酸溜溜的味道，連傻子都聞得到，李元甲自知得罪了上司那可不是好玩的，連忙道：
“下官不敢居功，這都是道台大人親自籌劃，陳大人讚畫方略，下官才得以立下微末寸功。”
他這麼一番轉圜，兩位上司臉上才露出了燦爛的笑容，連連謙遜。
“我們隻是拾遺補缺，不足掛齒，這次剿匪成功，還是靠的周大人，黎將軍兩位英明果斷，指揮若定.....”
雙方邊吃喝，邊定下了章程，由趙道台親自動手，當場寫了一篇團花簇錦的奏報，幾位大人自然都是剿匪有功之臣，要名列舉薦名單上的了。
作為回報，粵軍往後過境，周家的生意往來，以後自然是要大行方便的。順理成章的，黎三爺又指派了一隊人馬駐紮坪石鎮，建設兵站，還派人督修金雞嶺關隘，把守住這道險關。
雙方各有所得，真是皆大歡喜！
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